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| 2004年08月11日更新 |
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日本全国、４７都道府県。自分はいくつ行ったことがあるのだろう？行ったことがあるというのは、目的があってその地に足跡を残した場合で、列車で通過したことがあるというのはダメ。こうして数えてみたら３７。残りが１０県とわかった瞬間、「よしっ、制覇するぞ！」と意気込んだのが数年前。しかしながら、このところ新たに足を踏み入れた地はなく、少々企画倒れ気味。これではイカンと一念発起！というほど大袈裟なものではありませんが、先月、日本地図に空いたマスを１つ塗りつぶして参りました。
向かった先は和歌山。そうなんです。和歌山県は未踏の地だったんです。大阪からＪＲの快速で片道１時間２０分、和歌山駅に到着。目指すは、和歌山ラーメンの「井出商店」。ご当地ラーメンブームを巻き起こしたお店と言っても過言ではない、あの名店です。
前回に続いてまたラーメンですか？という突っ込みは軽くいなすとして、和歌山駅から歩くこと約１０分。ありました、ありました。雑誌やホームページで見た、この店構え、飾ることのない外観は職人気質すら感じさせます。午後２時前とあって行列はなし。迷わず「中華そば」（500円）を注文しました。そうそう、和歌山ではラーメンではなく、中華そばが一般的なんですよね。
待つことしばし。運ばれてきた中華そばの具はチャーシュー、メンマ、かまぼこ、ネギといたってシンプル。スープからは、わずかにとんこつの臭みが。一口すすると、何とも言えぬまろやかさ。それでいてしっかりとした味わい。和歌山ラーメンの特徴は「とんこつ醤油」ですが、井出商店のスープは、「とんこつ」と「醤油」、どちらかが勝っているというわけではありません。絶妙な一体感で完全に１つの味になっています。さすが、全国のラーメン通に支持されるラーメン、いや中華そばです。スープまで完全に飲み干し、満足、満足の１杯でありました。
「４７都道府県制覇の野望？」完結まであと９県。青森、秋田、山形、福島、栃木、群馬、長崎、大分、鹿児島となりました。ゴールはいつになるのか。気長に頑張ります。（笑）
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